Jo's Blog

BLOG 1 (in Italiano sotto)

When someone suggested that I should write a “blog” I had to ask what a “blog” was. The idea sounded like fun so here I go!

This first blog is, I hope, the most difficult to write. I have tried several alternatives. In the end, if I am going to share my experiences you probably need to know, who I am, and how I came to be living in Le Marche, writing this “Bridget Jonesey” account of life in a medieval Le Marche hilltop village.

Here goes!

I was born in Swansea on the 12th of December 1972. Shortly after, my family moved to a hamlet in the countryside outside Carmarthen. I went to Cynwyl Elfed Primary School and spent my holidays climbing trees, swimming in the river, helping on the steam train that ran through our land, and becoming an honarary member of Swansea's St Jude's scouts. It was a wonderful life! I was the railway child! Life moves on, and I progressed to Queen Elizabeth Cambria Comprehensive school. Fortunately, more good times were ahead here. Once again I was lucky enough to attend an excellent school and always look back on these days with a smile. Next step – The University of Keele, Stoke on Trent.

It is impossible to think of Keele without thinking about the friends that I made there. They were, and remain,very special – and I was luckily enough to have met them all within my first 2 days. Education finished, my degree took me into the legal profession and I spent the next 6 years in Leek, Staffordshire. I didn't really enjoy being a solicitor, working 9-5, but I met my husband and Leek Hockey Club. More happy times, but perhaps too much beer and definitely too many indian take-aways!!

And then – my husband and I decided to buy, and move to, a country home in France. I spent hours searching the websites and identifying several possibilities. Having come up with the list, my husband said - have a look at Tuscany. Ok, I said and searched some more. I went back to him with a print out describing Le Marche and we were enthusiastic.

Four weeks later (January 2003) we arrived in Le Marche for the weekend to view properties with two estate agents. Unfortunately we missed the Stansted-Ancona flight and had to fly to Rome, missing friday afternoon's appointments with one agent. Saturday's appointments were a disaster. We were not taken to see any property that we had wanted to see ,and those that we saw were entirely unsuitable. We spent the evening at Grottamare, dining and talking. What were we going to do on Sunday? We had seen one house near Petritoli – tiny, overpriced, north-facing and in a dip. We decided to go back and see it. The countryside around was stunning. The village beautiful. We had a lovely dinner and the next morning set off for Petritoli.

Walking down the dirt track to the tiny overpriced house in the January sunshine, I looked up, and stopped. There on the hillside above was one of the houses that we should have seen with the other agent on friday afternoon. We clamboured up to it through beautiful olive trees and less beautiful bambles. We stood outside, telephoned the agent on our mobile, and offered the full asking price there and then. I had never been to Italy before.

January 2004 we arrived in Petritoli, with Murphy our border collie.

I arrived knowing only my husband and not speaking Italian. We separated within 9 months. I still hardly knew anybody and having spent most of my time gardening my language skills were not much better. My husband returned to the UK and I stayed. Single, aged 31, no income, no car, no friends.

I am often asked why I stayed. To be fair, I often asked myself the same question. I do not have a definitive answer (Tony Blair, political correctness and Guardian readers may be partly to blame!).

Admittedly, the first 6 months alone were extremely difficult. Luckily wine costs 35p a glass or about £1.50 for 5 litres (fortunately I stuck to the glass option or perhaps I would not be here writing today). Those months are a bit of a blur, lots of wine, sigarettes (also cheap!) and tears. I was at the lowest point in my life and didn't particularly like the italians (or myself).

Today, I am glad that I stayed. I enjoy living here more and more as I become used to, and understand, the cultural and characteristic differences. I am lucky in that I spend my days exploring historic italian houses, the countryside and villages of southern Le Marche helping people to find their dream italian home. I have also met some wonderful italians. I am now an established member of Petritoli and I feel that Petritoli is my home.

Le Marche is beautiful.

Rolling hills, their summits capped by fortified villages, their valleys characterised by lonely farmhouses set amidst olive groves, vineyards, orchards and fields of wheat and sunflowers, framed on one side by the majestic Apennine mountain chain and on the other by the blue of the Adriatic sea: Le Marche! Its natural beauty is ever changing. The different seasons, the changing weather, the sunrises and the sunsets, combine together to ensure that you never see the same view twice.

This extraordinary natural beauty of Le Marche is matched by the wonder of its villages. The true heart of this region is in these small historic centres. It is in these villages that you will discover the real Le Marche and its people. Each village has its own history that is reflected in its design and architecture, its art, its traditions and customs, its cuisine, its sagras and festivals and of course, its people.

Petritoli is perched on the top of a hill overlooking the Val D'Aso (the most important horticultural valley in Le Marche – spring blossom to take your breath away!), 20 minutes from the sea, in the newly created Province of Fermano, the most beautiful province (alongside Ascoli Piceno) in Le Marche. It has a population of 2500, shops, bank, post office, school, theatre and most importantly: bars and restaurants. We have 3 bars and 4 restaurants and perhaps another restaurant will open next year. Everything I need is here, except marmite (HP brown sauce and Heinz baked beans are only 20 mins away).

The bars and the Church combine together to form the heart of this small community. I spend far too much time in the bars, but I enjoy it. Years of sitting in the bars, reading the local newspapers, have not only helped me improve my non-existant italian language skills, but have also helped me to understand the community in which I have chosen to live. Italian bars have the wonderful characteristic of being Cafe's during the daytime and bars in the evening (with some overlap). This means that almost everyone visits them at some point during the day, including the priest, the Carabinieri, the local Guardia, the council workers, and if I am really lucky, the forestry police! Well they have very nice uniforms and guns!

The Church serves much the same purpose in bringing people together on a regular basis. Unfortunately whilst the church bells call the locals to Mass, they call me to the bar. Sunday mornings I often feel that I am walking the wrong way down a one way street – and maybe I am......

This community feeling is very special and is seen at its best before and during the festivals held in the village. Italy is the country of festivals. The evening that we arrived with out removal van we were met by a display of fireworks over the village. Had we had the energy to go up into the centre we would have found a small fire in one of the Piazza's, food and wine being served out of one of the cellars, and the locals milling around enjoying themselves. It was the festa of Saint Anthony, the saint of animals, celebrated every year in the village by scaring the living daylights out of them with loud explosions. Not to worry, the next day you can take them to the priest to be blessed – and yes, Murphy has been blessed by Petritoli's priest.

The main festival in Petritoli is the Festa Della Cove, held the weekend of the second sunday of July. It is a truly magnificent record of the history and traditions of the village and a testimony to the hard work put in by the local residents. Food, wine, music, dancing, absolutely beautiful floats and lots and lots of smiling. Worth a visit!

A few days ago my doorbell rang at 7.30 and I found a neighbour outside handing me a cabbage and a lettuce. Obviously in the UK I would have immediately called social services. Here I take it for what it is – a simple gesture of kindness and generosity.

Le Marche is beautiful and has all the ingredients for a wonderful life (and a long one – the longest in Europe apparently!): wonderful architecture, art, festivals, food, wine, landscape and blue skies much of the time. It is not however “Paradise”, it is Italy.

The main topics of complaint seem to relate to the bureaucracy, house restoration disasters and Italian men.

The bureaucracy does not bother me and I think it is exaggerated. Perhaps people who have not had awful experiences with builders or Italian men just need something to complain about. Ok, they may have had bad experiences that I have been fortunate enough to avoid, but I have been here 3 years, and whilst I agree a little patience is required, the italians are usually so helpful that it is just another interesting experience for me. I also have no problem paying the bank charges for having a current account. All the bank staff know me and greet me by my name whether in the bank, the street or the bar. How refreshing!

House restoration. I am about to buy an apartment to restore. I feel relaxed about it despite the horror stories that I have heard. I know several excellent italian project managers and my problem is going to be choosing between them.

Others have been less fortunate. As in the UK, project managers and builders here in Le Marche come in all shapes and sizes. Some appear to behave in the most devious and despicable manner. I have met people who have been left penniless with a half finished house, oscillating between tears and anger. It is a sad situation as it has a negative effect on the relations between locals and angry foreigners. It is important to remember that British builders come in all shapes and sizes too.

Italian men – this is my favourite topic of complaint – well it seems that we all need at least one! I could write a book. Animals! They should all be locked up! Only joking: leave me the Forestry Police and maybe a few Carabinieri to keep them in order! Unfortunately I will be unable to share some of my personal experiences with you. Petritoli is my home. I can say however that I have been attacked twice and propositioned far too many times by local married men. It didn't happen in the UK – then again I was neither beautiful nor elegant there!! My most recent admirer is 85. Despite his generous offer of his apartment and his pension when he dies I did decline his proposal of marriage! At least I can say that I am single through choice!!!

Not wanting to finish this blog on a negative note I would just like to say that today, 5th March 2007, there is not a cloud in the sky and temperatures are expected to reach 20 degrees. I have just been offered 2 cappuccinos and sat in the bar discussing crime, drugs and young people today, with an elederly italian woman. I am now going to take Murphy for a walk in the countryside and listen to the silence, interrupted by birdsong.......
Ci sentiamo

EASTER IN PETRITOLI

I was raised as a Christian, neither Catholic nor Protestant. My maternal grandfather was a Minister in the Church of England but my parents believe simply in God, who created everything and then sent his son Jesus to suffer and die for our sins. We were not taken to church. God was everywhere and what was important was believing, and being good, honest, kind, generous etc towards others.

I am now an agnostic.

When I arrived here I did not think highly of Catholicism or the Catholic Church. I have a problem with authority! After 3 years living in a Catholic village, my views may be changing slightly, after all, Catholicism is so much a part of Petritoli and life here.

Thursday

Easter is an important event in Petritoli. The first sign of change is that the schools have closed and suddenly the village is full of children laughing and smiling. The second is the arrival of lots of visitors, as family members return to their home village to celebrate this Festa with loved ones, and foreigners visit the area for holidays. As I watch people welcoming and embracing each other I really miss my family.

Good Friday

I continue to miss Wales (not helped by the number of people asking me if I am going home for Easter) and my restlessness finds me walking into the church at midday. I examine the paintings focusing on a series either side of the church depicting scenes from the crucifixion. I always feel relaxed when alone inside churches and today is no different. On my way out, happier, I casually pick up a leaflet on Confession, and head off smiling to the garden of Bar Giardino di Fanny for a glass of wine in the glorious sunshine.

This innocuous leaflet invites me to examine my conscience through a long list of questions. As I slowly read through the list my smile fades. I think that Don Primo (Petritoli's priest) and I need to get into that box and have a long chat!

“Let him who is without sin among you be the first to throw a stone at her.”


Good Friday Evening

At 8.30pm I go out to Crist'El bar to wait for the evening procession. I order a red orange juice (one of Italy's great treats!) and sit reading the newspaper. At 9pm I step outside the bar to find people gathering in the street and the float carrying the statue of Jesus's dead body being prepared outside the church. The village band in its burgandy uniform is gathering together and I find myself smiling again. Within minutes the square is full.

The cross bearers take their place at the head of the procession, followed by two lines of candle bearers between which stand children holding biblical scrolls. Next comes the band followed by a statue of Mother Mary and the priests just in front of Jesus, who is immediately followed by the mayor, representatives of the Carabinieri and finally the hundreds of faithful followers. I feel guilty taking photographs when I should undoubtedly be thinking about the sacrifice that Jesus made on my behalf (I really cannot afford to add to my sin list). Fortunately the band begins to play and the tempo is so perfect that peace returns to my tormented soul once more.

I follow the procession through the village. Extra lights have been put up for the occasion and the yellow bricked buildings take on a new appearance lit up so brightly against the dark sky. I notice how people cross themselves as the procession passes and how natural this simple gesture seems. From the loud speaker the Priest tells us how Jesus was sent from God to die for our sins.

The procession is nearly halted by overhead scaffolding. The cherub above Jesus takes quite a bad knock, spins around, and the float is squeezed over to the left before we can proceed. As we arrive at the Bar Giardino di Fanny I stop and allow the procession to proceed without me. I want to take photographs when it comes back around and I feel the weight of the nonbeliever glow above my head. I sit in the garden with my camera checking the lighting and where best to take pictures from.

That done, I begin to miss the procession. Many italians have told me that they are non practising catholics. What does that mean? I am instead thinking of becoming a practising non-believer! It is so easy to see how the Church, the Catholic Church in particular, is so powerful. Routine and a sense of belonging are incredibly powerful forces. I will have to be very careful not to become a regular church goer!

I hear the procession returning. It halts a short distance away and this time the force and strength of Mary are shared with all, and I begin finally to understand her elevated position in the Catholic Church.

The procession continues once more and, as it passes through the three arches that mark the entrance to this beautiful village, I am struck in the semi-darkness at how this tradition must have been repeated for many years, and I feel briefly transported back in time. I hope that it will continue for many more to come.

The circle of the village is completed and we arrive back at the church where Jesus's body is taken inside and rested. I enter with the crowd and listen once more to how he was sent by God to suffer and die for our sins. I stroll home singing “Calon Lan,” my favourite Welsh Hymn.

Saturday

My day starts with cappuccino in the bar reading the daily newspapers (regular readers will discover that everyday starts in this way). Flicking to the international news my attention is immediately caught by the word “Lampeter.” Lampeter? In the Le Marche Messaggero? Apparently good old Lampeter is focusing on renewable and sustainable energy resources. I wonder for a moment if Conti's Italian ice-cream parlour is still there, and start humming Calon Lan again.

It is a beautiful warm day and whilst I feel hot in a vest the locals appear determined not to let go of their winter coats – they think I am crazy, I think they are crazy. We get by together!

More visitors are arriving and smiling and hugging, but today I am glad that I stayed and enjoy the new energy that this festival brings to Petritoli.

Sunday

Easter Sunday is for family meals. Differences are put aside for the day and generations of the same family lunch together either at home or in the local restaurants.

I am joining some English friends who live outside a nearby village. Whilst the locals are already in their best Sunday best, I am in my best gardening clothes. Gardening is my true passion, my favourite way to relax. My day is spent weeding and dividing plants whilst Murphy hunts for lizards – his favourite italian hobby.

Helen cooks a wonderful Easter dinner, and being a solid yorkshire lass there are endless perfectly cooked yorkshire puddings – what more could I ask for?

I return to Petritoli at 6pm to find the streets full of youngsters finally free from their family lunches. I shower, dress for the evening, descend to the bar, and have a wonderful, if sinful, evening.

Monday

After a long day in front of the computer I go out once more at 9pm to find the procession. It is a lovely warm evening and the procession is waiting for me. This evening we make our way slowly to Chiesa Della Liberta which is set on a hill outside the village. It is a beautiful 40 minute walk listening to the priest through the loud speaker.

Candles line the country lanes, highlighting ancient vines and olive trees. In the distance the flickering lights of hilltop villages twinkle as do the stars in the clear sky above. Fireworks explode in the sky above the church and in my hightened state of awareness I briefly recall Genesis and the winged creatures with their flashing swords guarding the way to Paradise, before pulling myself together and admiring their pretty shapes and colours.

We arrive at the church and after a short pause I start the walk home with a spring in my step.

Tuesday

Easter is not yet over in Petritoli. Every tuesday after Easter there is a festival at the Chiesa Della Liberta. I lunch at the Hotel Roma (excellent inexpensive food) before visiting a couple of nearby farms that are for sale. I am dropped off at the Church where the party is already underway. Wine, food, music and dancing (not me I hasten to add – I only dance after midnight!) – the only way to party in Italy. Children play in the church grounds whilst adults pop in and out of the church to sit, pray and collect their thoughts. Another beautiful example of the unity of the community and of the respect that they have for their history and traditions. Unfortunately I have to leave early to meet somebody and once again I skip back to the village thinking how beautiful Easter in Petritoli is.

MARKET DAY

Market day is one of the regular highlights of life in Le Marche. Each village offers a market day whether once a week, fortnight or month. In winter, these days are especially important, bringing movement and colour into these historic centres.

Traditionally the stalls include clothes, shoes, bags, household goods: pots and pans, bedding, curtains and tablecloths, fruit and veg, plants, local produce: fish, cheese, honey, cakes and biscuits. These markets are vital to village life bearing in mind the elderly population who cannot, or have no desire to, go to the larger shopping centres.

As with almost everything in Le Marche, market day is a relaxed affair. I still regularly make the mistake of going out early to explore the stalls and enjoy the atmosphere. I then have to sit in the bar reading the newspaper and overdosing on cappuccinos whilst the stall holders drink their espressos (often with a dash of Mistra in the winter), eat their pastries and catch up on market and local gossip. By the time the stalls are unpacked and ready for action, about 10 a.m I am high on caffeine.

The only people busy before 10 a.m are the bar staff, the bank, the post-office and the Guardia (the local Bobby). The Guardia has the thankless task of ensuring that market day runs smoothly. God forbid that you ignore the no parking notices left out the day before. The Guardia will hunt you down, tell you off in no uncertain terms, and then fine you! Best not to go to the bank or the post-office on market day unless you have the time and the patience to queue.

Once 10 a.m and the shoppers arrive it is easy to see what an important social event market day is. It offers the local community the opportunity to exchange greetings, catch up on local gossip and happenings and to generally strengthen the ties of these already close knit communities. In these brief 2 or 3 hours whilst the market is at its busiest, the coutryside and borgos around meet the village centre and community life is reinforced.

Marzo 2007

Quando qualcuno, mi disse che devo scrivere un “blog”, io dovetti chiedere cosa mai fosse “un blog”.
Questo primo capitolo, spero, sia il più difficile da scrivere. Ho tentato diverse alternative ma alla fine, se dovrò condividere con voi le mie esperienze, è bene che mi conosciate, che voi sappiate chi io sia e come il destino mi abbia portata qui nelle Marche, scrivendo questa specie di diario di “Bridget Jones” sulla mia vita in un paesino medievale in cima ad uno dei colli marchigiani.

Ecco qua!
Io sono nata a Swansea il 12 Dicembre 1972. Subito dopo, la mia famiglia mosse per una frazioncina nelle campagne fuori Carmarthen. Ho frequentato la scuola primaria Cynwyl Elfed e speso le mie vacanze arrampicandomi sugli alberi, nuotando nel fiume, dandomi da fare sul treno a vapore che attraversa le nostre terre e diventando un membro onorario degli Scout di Santa Giuditta di Swansea. Era una vita meravigliosa. Ero la ragazza del treno!

La vita trascorre e io passai alla Scuola comprensiva Regina Elisabetta della Cambria.
Fortunatamente ci sarebbero stati altri anni buoni da trascorrere da qui in poi. Ancora una volta fui fortunata abbastanza da frequentare una scuola eccellente e sempre ripenserò a quei giorni col sorriso.
Passo successivo, l’Università di Keele, a Stoke sul Trent.
Impossibile pensare a Keele senza tornare con la mente agli amici che avevo lì. Erano e rimangono speciali e sono anche stata fortunata nel averli incontrati tutti nei miei primi due giorni.
Conclusa l’istruzione, il mio pezzo di carta mi portò nella professione legale e spesi i successivi 6 anni a Leek nello Straffordshire. Non è che mi piacesse molto essere un Notaio, lavorare dalle 9 alle 5, ma ho incontrato mio marito e il circolo di hockey di Leek. Nuovamente dei bei momenti, ma forse troppa birra e troppo cibo indiano da asporto!!!

Così, mio marito ed io decidemmo di comprare e trasferirci in una casa della campagna francese. Ho speso ore cercando in internet numerose possibilità. Allorquando finii di realizzare la lista che mi soddisfacesse, mio marito disse: dai un’occhiata alla Toscana. D’accordo, dissi e la ricerca riprese. Tornai da lui con uno stampato che descriveva le Marche ed anche lui ne fu entusiasta come me.
Quattro settimane dopo (gennaio 2003) arrivammo nelle Marche per il fine settimana e visionare proprietà con due agenti immobiliari. Sfortunatamente perdemmo il volo Stansted – Ancona e dovemmo volare su Roma perdendo l’appuntamento pomeridiano con un agente. L’appuntamento del Sabato fu un disastro. Non ci furono mostrate nessuna delle proprietà che avremmo voluto vedere e quelle viste erano completamente inadatte. Passammo la serata a Grottammare, cenando e conversando. Cosa avremmo potuto fare la Domenica? Avevamo visto una casa vicino Petritoli, piccola, costosissima, esposta a nord e su un dirupo. Decidemmo di tornare a vederla. La campagna attorno era sbalorditiva, il paese bellissimo. La cena fu stupenda e il giorno dopo uscimmo per andare a Petritoli.


Camminando giù per un polveroso sentiero per la costosa casa nel sole di gennaio, guardai in alto e mi arrestai. Lassù, su una collina, c’era la casa che avremmo dovuto vedere con l’altro agente il venerdì pomeriggio. Ci inerpicammo attraverso bellissimi ulivi e, meno belli, rovi di more. Stando all’esterno dell’edificio, telefonammo all’agente con il nostro cellulare offrendo così tutto il prezzo richiesto in quel momento. Ovviamente, non ero mai stata in Italia prima.

Gennaio 2004 arrivammo a Petritoli con Murphy il mio cane di razza border collie.

Arrivai che conoscevo solo mio marito e non parlando una sola parola di italiano. Ci separammo nei nove mesi successivi. Continuai a non conoscere nessuno impiegando quasi tutto il tempo curando le mie capacità linguistiche che non migliorarono di molto.

Mio marito tornò in Inghilterra e io rimasi. Separata, trentaduenne, senza un lavoro, senza auto e amici.

Mi fu chiesto spesso perché rimasi. Per essere sincera lo chiesi molto spesso anche a me stessa. Non ho una risposta definitiva, ma oggigiorno, a 34 anni, ancora single, sono felice di averlo fatto.
Devo ammettere che i primi sei mesi da sola furono estremamente difficili. Fortunatamente il vino costa 35 scellini a bicchiere e circa una sterlina e mezza per cinque litri (fortunatamente mi sono attaccata alla bottiglia altrimenti non sarei stata qui adesso a scrivere ). Quei mesi sono un poco sfocati; molto vino, sigarette (economiche anche loro) e lacrime. Ero al punto più basso della mia vita e non mi piacevano affatto gli italiani (o me stessa).

Oggi cerco case per gli stranieri.
Potendo esplorare i centri storici mi fu data l’opportunità di incontrare italiani meravigliosi. E’ un lavoro fantastico e mi sento molto fortunata. Sono anche diventata un cittadino Petritolese a tutti gli effetti.

Le Marche sono bellissime

Dolci colline, le cui sommità ricoperte da paesini fortificati, le valli caratterizzate da isolate fattorie in mezzo a boschetti, uliveti, vigne, frutteti e campi di frumento e girasoli, incorniciate da un lato dalla maestosa catena degli Appennini e d'altro lato dall'azzurro del mare adriatico: Le Marche! Sono bellezza naturale in eterno mutamento. Le stagioni differenti, i cambiamenti del tempo, le albe, i tramonti, tutti congiurano a che non si abbia mai la medesima visione due volte.

La straordinaria bellezza delle Marche si sposa con la maestosità dei suoi paesini. Il cuore vero della regione è nei centri storici. E’ in questi paesi che si scoprono le vere Marche e la sua gente.
Ogni comune, ha la sua storia che si riflette nel suo stile ed architettura, nella sua arte, nelle sue tradizioni, nella sua cucina, nelle sue sagre, nelle sue feste e chiaramente nella sua gente.
Petritoli è diventata la mia casa. E’ incastonato sulla sommità di una collina che guarda sulla Valdaso, a venti minuti dal mare nella provincia di Ascoli Piceno, la più bella e varia provincia delle marche. Ha una popolazione di 2500 abitanti, negozi, banca, ufficio postale, scuola, teatro e, molto importante, bar e ristoranti. Abbiamo 3 bar e quattro ristoranti e forse un altro ristorante aprirà il prossimo anno. Tutto quello di cui ho bisogno è qui, eccetto la “Marmite”.

I bar e la chiesa combinati insieme sono il cuore pulsante della piccola comunità. Spendo troppo tempo al bar, ma mi piace. Anni trascorsi al bar a leggere i quotidiani locali non mi hanno soltanto aiutata a migliorare il mio inesistente italiano, ma mi hanno fatto capire, inoltre, la comunità nella quale ho scelto di vivere. I bar italiani hanno la meravigliosa caratteristica di essere caffè durante il giorno e bar la sera (con una certa sovrapposizione). Questo significa che quasi tutti ci vanno durante il giorno incluso il prete, i Carabinieri, il vigile urbano, gli impiegati del comune, e se sono molto fortunata, la guardia forestale. Ebbene, hanno una bellissima uniforme!

La chiesa ha la stessa funzione di raccogliere la gente insieme regolarmente. Sfortunatamente, mentre le campane chiamano a raccolta le genti, esse chiamano me al bar. La domenica mattina sento spesso di prendere la direzione sbagliata giù per una stradina e forse I sto…

Il senso della comunità è davvero speciale e raggiunge il massimo durante le sagre che si tengono in paese. L’Italia e la nazione delle feste paesane. La sera che siamo arrivati col furgone del trasloco, siamo stati accolti dai fuochi d’artificio sopra il paese. Come abbiamo avuto la forza di entrare in paese, abbiamo trovato un piccolo fuoco sulla piazza, cibo, vino servito fuori da una delle cantine e i paesani che si trastullavano tutti intorno. Era la festa di S. Antonio, il protettore degli animali, celebrato ogni anno in paese spaventando questi ultimi con lampi e botti assordanti. Niente di cui preoccuparsi il giorno seguente li poteva portare dal prete per essere benedetti, e, si, Murphy è stato benedetto dal Prete di Petritoli.

La festa principale di Petritoli è la festa delle cove, che si tiene nel weekend del secondo Sabato di luglio. E’ veramente una grandiosa traccia ed esempio della storia e delle tradizioni del paese e testimonia il duro lavoro fatto dai residenti. Cibo, vino, musica, danze, bellissimi … e tanti, tanti sorrisi. Vale la pena una visita.
Pochi giorni fa il campanello di casa mia suono alle 7:30 del mattino e ho trovato il mio vicino fuori che mi porgeva un cavolo e della lattuga. Ovviamente in Inghilterra avrei chiamato immediatamente i servizi sociali. Qui ho preso la cosa per quello che è, un semplice gesto di gentilezza e generosità.
Le Marche sono belle e hanno tutti gli ingredienti per una vita magnifica (e lunga; la più lunga in Europa, apparentemente!) meravigliose architetture, arte, feste, cibo, vino, paesaggi e cieli blu gran parte del tempo. Non è sempre il “paradiso”, è l’Italia.

Gli argomenti principali di cui lamentarsi sembrano essere quelli che hanno a che fare con la burocrazia, la ristrutturazione disastrosa di case e gli uomini italiani.

La burocrazia non mi infastidisce anche se penso sia esagerata. Forse, solo le persone che non hanno avuto a che fare con terribili esperienze con costruttori o uomini italiani abbisognano di lamentarsi di essa.
D’accordo, forse loro hanno avuto esperienze che fortunatamente io ho evitato, ma io sono stata qui per tre anni e sebbene condivida il fatto che un poco di pazienza sia richiesta, gli italiani sono generalmente così prodighi d’aiuto che è solo un’altra interessante esperienza per me. Non ho neanche il problema dei pagamenti dei canoni per avere un conto corrente. Tutto il personale di banca mi conosce e mi saluta per nome sia in banca, per strada o al bar. Che sollievo!

Ristrutturazione di casa. Sto per comprare un appartamento da restaurare. Sono rilassata in proposito nonostante le orribili storie ho udito. Conosco diversi eccellenti costruttori italiani e il mio problema sarà solo scegliere fra loro.
Altri sono stati meno fortunati. Come in Inghilterra, i costruttori e gli edili, qui nelle marche ce ne sono di tutte le forme e dimensioni. Qualcuno sembra agire nella maniera più deplorevole e deviante possibile. Ho incontrato persone ridotte al verde con una casa finita a metà, che oscillavano fra il pianto e la rabbia. E’ una situazione che ha effetti negativi sulle relazioni fra i locali e gli stranieri arrabbiati.

Gli uomini italiani? Questo è il mio argomento preferito di lamentela, ebbene, sembra proprio che tutti noi ne dobbiamo avere almeno uno! Animali! Dovrebbero essere tutti rinchiusi. Sto scherzando: lasciatemi almeno nell’ordine le Guardie Forestali e forse qualche Carabiniere. Sfortunatamente non sarò capace di condividere con voi alcune delle mie personali esperienze. Petritoli è la mia casa. Posso dire altresì che sono stata aggredita due volte e ricevuto molestie molte volte da uomini sposati del luogo. Non è mai successo in Inghilterra, e non ero ne truccata ne elegante in quei casi. Il mio più recente ammiratore è ottantacinquenne. Nonostante la sua generosa offerta del suo appartamento e della sua pensione quando muore, ho declinato la sua proposta di matrimonio. Come minimo posso dire di essere nubile per scelta.

Per non terminare questo spazio con una nota negativa, mi piacerebbe solo aggiungere che oggi, 5 marzo 2007, non c’è una nuvola nel cielo e la temperatura si prospetta essere sui 20 gradi. Mi hanno offerto due cappuccini e sono stata seduta al bar a discutere di crimine, droga e giovani con una donna anziana. Ora sto per andare a prendere Murphy per una passeggiata in campagna e e ascoltare il silenzio interrotto dal canto degli uccelli….

See You.

Jo

Pasqua a Petritoli

Io sono cresciuta come Cristiana, né Cattolica, né Protestante. Mio nonno materno era un ministro della chiesa d’Inghilterra, ma i miei genitori sono semplici credenti in Dio, che ha creato ogni cosa e poi ha inviato suo figlio Gesù a soffrire e morire per i nostri peccati. Noi non siamo fatti per la Chiesa. Dio è ovunque e, cosa più importante è credere essere buoni, onesti, gentili, generosi ecc. verso gli altri.
Ora io sono Agnostica.
Sono arrivata qua che non credevo molto nel cattolicesimo o nella chiesa cattolica. Ho un problema con l’autorità. Dopo tre anni vissuti in un paesino cattolico, il mio punto di vista sta cambiando un poco, dopo tutto il Cattolicesimo è fortemente parte di Petritoli e della vita locale.

Giovedì
La Pasqua è un evento importante a Petritoli. Il primo segno di cambiamento è che le scuole hanno chiuso e così all’improvviso il paese è pieno di bambini sorridenti e felici. Il secondo è l’arrivo di moltissimi visitatori come familiari che tornano al paese d’origine per celebrare la festa con i propri cari e forestieri in visita per le vacanze. Guardando le persone che si abbracciano le une con le altre mi capita di sentire la mancanza dei miei.

Venerdì Santo
Continuo a sentire la mancanza del Galles (per nulla aiutata dalle numerose persone che mi chiedono se torno a casa per Pasqua) così per via della mia irrequietezza mi sono ritrovata a passeggiare in chiesa a mezzogiorno. Ho esaminato i quadri focalizzandomi nella serie presente su tutti i lati che descrive le scene della crocifissione. Mi sento sempre rilassata quando sono sola in chiesa ed oggi non è diverso. Nell’uscire più felice, casualmente prendo un opuscolo sulla confessione e faccio una capatina, sorridente, al Bar Giardino di Fanny per un bicchiere di vino al sole magnifico.

L’innocuo opuscolo m’invita ad un esame di coscienza attraverso una lunga serie di domande. Come leggo lentamente attraverso la lista, il mio sorriso sbiadisce. Penso a Don Primo (il parroco di Petritoli) e al bisogno che ho di entrare nel confessionale ed avere una lunga conversazione.

“Chi è senza peccato tra voi, scagli la prima pietra”.

Sera del Venerdì Santo
Alle 20:30 mi reco al bar Crystel per attendere la processione della sera. Ordino un’aranciata rossa (una delle più buone cose d’Italia) e siedo per leggere il quotidiano. Alle 21:00 vado fuori del bar per incontrare le persone che si riuniscono in strada e la processione che trasporta il Cristo Morto preparato fuori della chiesa. La banda del paese in grand’uniforme si riunisce insieme ed io mi ritrovo nuovamente a sorridere. In qualche minuto la piazza è piena.
Chi sostiene la croce prende posto in testa alla processione seguito da due linee di portatori di ceri tra i quali si dispongono bambini che portano rotoli biblici. Segue la banda musicale seguita a sua volta dalla statua della Madonna e dal prete giusto in fronte a Gesù che è immediatamente seguito dal sindaco, da rappresentanti dei Carabinieri e finalmente da centinaia di fedeli. Mi sento colpevole nel fare fotografie, quando indubbiamente dovrei pensare al sacrificio che Gesù a fatto per me (non riesco ad aggiungere ciò alla lista dei miei peccati). Fortunatamente la banda inizia a suonare e il tempo è così perfetto che la pace torna nella mia tormentata anima ancora una volta.

Seguo la processione attraverso il paese. Luci extra sono state messe per l’occasione e i gialli palazzi in mattoni prendono un nuovo aspetto, illuminati così brillantemente contro il cielo scuro. Noto come le persone si facciano il segno della croce come la processione passa e come semplice questo segno appaia. Dal possente microfono, il Prete ci dice come Gesù fu mandato da Dio per morire per i nostri peccati.

La processione quasi è arrestata dall’armatura di un cantiere che si estende sopra le nostre teste. Il cherubino sopra Gesù ha preso un forte colpo e gira su se stesso, le due ali di folla sono si devono schiacciare prima di poter procedere. Come arriviamo al Bar Giardino di Fanny mi fermo e faccio procedere la processione senza di me. Voglio scattare fotografie quando torna indietro girandosi e sento il peso dell’aureola di non credente sopra la mia testa. Siedo in giardino con la mia fotocamera controllando la luce e dove è meglio prendere fotografie.

Fatto ciò io inizio a sentire la mancanza della processione. Molti italiani mi hanno detto che loro non sono cattolici praticanti. Che cosa significa? Io credo invece di iniziare a divenire un praticante non credente! E’ facile osservare come la chiesa, la chiesa Cattolica in particolare, sia potente. Le osservanze ed il senso di appartenenza sono forze molto potenti. Dovrò essere molto cauta per non diventare un credente regolare.
Sento la processione che ritorna. Si ferma a breve distanza e questa volta la forza e la resistenza della Madonna sono condivise fra tutti ed io inizio finalmente a capire la sua elevata posizione nella Chiesa Cattolica.
La processione continua ancora e passa attraverso i tre archi che marcano l’ingresso del bellissimo paese ed io, nella semi oscurità, sono colpita da quanto questa tradizione possa essere stata ripetuta per molti anni e mi sento brevemente trasportata indietro nel tempo. Spero che continui così a divenire.

Il circuito del paese è completato e torniamo alla chiesa dove il Corpo di Gesù è sistemato all’interno. Entro con la folla e ascolto nuovamente come Gesù fu inviato da Dio per soffrire e morire per i nostri peccati. Penso a casa cantando “Calon Lan” il mio inno gallese favorito.

Sabato Santo

La mia giornata inizia con un cappuccino al bar leggendo il quotidiano (lettori regolari scopriranno che ogni giorno inizia così). Focalizzandomi sulle notizie internazionali, la mia attenzione è immediatamente catturata dalla parola “Lampeter”. Lampeter? Nel Messaggero Marche? Apparentemente il buon vecchio Lampeter si sta focalizzando su energie sostenibili e rinnovabili.
Mi chiedo per un momento se il Conti Italian Ice Cream Parlour è ancora là e inizia a humming Calon Lan ancora.

E’ un bellissimo giorno caldo e mentre sento caldo nei miei abiti i locali non sembrano determinati ad abbandonare i loro abiti invernali – loro pensano che io sia pazza, io penso che loro siano pazzi. Pari palla al centro.

Molti visitatori stanno arrivando sorridendo ed abbracciando, ma oggi sono contenta io sia rimasta e gioisco delle nuove energie che questa festa dona a Petritoli.

Domenica

La domenica di Pasqua è per il pranzo in famiglia. Le differenze sono accantonate e generazioni della stessa famiglia pranzano insieme a casa o al ristorante.
Io mi unisco a degli amici Inglesi che vivono fuori da un paese limitrofo. Mentre i locali sono vestiti coi loro migliori abiti della festa, io sono al meglio dei miei abiti da giardinaggio vestita.
Il giardinaggio è la mia vera passione, il mio favorito modo di rilassarmi. La mia giornata è trascorsa sarchiando e dividendo piante mentre Murphy cacciava lucertole, il suo passatempo italiano preferito.

Helen ha cucinato una eccellente cena di Pasqua, e da buona Yorkshirese eccola che prepara un yorkshire pudding senza limiti di perfezione – cosa potrei chiedere di più dalla vita?

Ritorno a Petritoli alle sei di pomeriggio per trovare le strade piene di ragazzini finalmente liberi dai pranzi in famiglia. Mi doccio, vesto per la sera e scendo al bar ad avere una meravigliosa, sebbene peccaminosa, serata.

Lunedì

Dopo un lungo giorno davanti al computer vado ancora una volta, alle 9 di sera alla processione. E’ una gradevole calda serata e la processione sta aspettando me. Questa sera facciamo la nostra lenta camminata fino alla Chiesa della Libertà che è posta su un colle fuori dall’abitato. Sono 40 bellissimi minuti di camminata ascoltando il sacerdote attraverso un microfono ad alto volume.

Le candele tracciano linee lungo le vie del paese, evidenziando vecchi vigneti e piante d’ulivo. Nella distanza le tremolanti luci dei paesi vicini in cima alle colline scintillano come fanno le stelle nel cielo sovrastante. I fuochi d’artificio esplodono nel cielo sopra la chiesa e nel mio stato hightened di consapevolezza brevemente immagino la genesi e le creature alate con le loro spade fiammeggianti che custodiscono la via del Paradiso, prima di sospingermi insieme e ammirare le loro figure e colori graziosi.

Arriviamo alla chiesa e dopo una breve pausa, rientro a casa con la primavera nei miei passi.

Martedì

La Pasqua non è Finita a Petritoli. Ogni martedì di Pasqua c’è il festival alla Ciesa della Libertà. Pranzo all’Hotel Roma (cibo eccellente e prezzi modici) prima di visitare una coppia in una vicina fattoria in vendita. Sono lasciata fuori dalla chiesa dove i festeggiamenti sono già iniziati.
Vino, cibo, musica e danze (non io devo aggiungere, ballo solo dopo la mezzanotte) – il solo modo di festeggiare in Italia. I bambini giocano nelle navate della chiesa mentre gli adulti fanno dentro e fuori per sedere, pregare e raccogliere i loro pensieri. Ancora una volta un bellissimo esempio di compattezza della comunità e del rispetto che ha per la propria storia e tradizioni. Sfortunatamente devo andare via presto per incontrare qualcuno e ancora una volta torno al paese pensando a quanto sia bella Pasqua a Petritoli